Heroïne
In zijn zuiverste vorm is heroïne een fijn, wit poeder. Maar vak is het roze-grijs, bruin of zwart van kleur.
Heroïne is een illegale, zeer verslavende drug. Vaak weten mensen die heroïne gebruiken niet hoe sterk het werkelijk is of wat erin zit. Heroïne die op straat wordt verkocht wordt namelijk vaak versneden met andere drugs of met suiker, zetmeel, melkpoeder, cafeïne of kinine en in sommige gevallen met strychnine of andere giftige stoffen. Hierdoor lopen mensen risico op een overdosis of zelfs de dood. Ook kunnen mensen besmet worden met HIV of andere ziekten omdat zij elkaars naalden gebruiken.
Effecten op korte termijn van heroïnegebruik:
- “Opvliegers”
- Stokkende ademhaling
- Vertroebeld mentaal functioneren
- Misselijkheid en overgeven
- Kalmering; dufheid
- Hypothermie (onderkoeling, lichaamstemperatuur lager dan normaal)
- Coma of dood (als gevolg van overdosis)
De heroïne gaat al snel na het spuiten (of inhaleren) via het bloed naar de hersenen. In de hersenen wordt de heroïne omgezet in morfine. Gebruikers vertellen dat zij een heel prettig gevoel krijgen, een “rush” (een heerlijk gevoel).
Heroïne is bijzonder verslavend omdat het zo snel in de hersenen terechtkomt. Bij heroïne gaat de “rush”gewoonlijk gepaard met een warme, gloeiende huid, een droge mond en een zwaar gevoel in de handen en voeten samen met het optreden van misselijkheid, overgeven en extreme jeuk. Na de eerste effecten zullen gebruikers zich urenlang slaperig voelen. Het verstandelijk functioneren wordt vertroebeld door het effect dat heroïne heeft op het centraal zenuwstelsel. Het hart functioneert minder, de ademhaling wordt aanzienlijk langzamer en soms kan dit zo ernstig worden dat iemand overlijdt. Vooral bij aankoop op straat loopt iemand een groot risico op een overdosis omdat de hoeveelheid en de zuiverheid van de drug niet bekend zijn.
Effecten op de lange termijn:
- Slechte tanden
- Ontstoken tandvlees
- Constipatie
- Koud zweet
- Jeuk
- Verzwakking van het immuunsysteem
- Coma
- Ziekten van de ademhalingswegen
- Verlammingen (parese)
- Verminderd seksueel vermogen en op de lange duur impotentie bij mannen
- Menstruatiestoornissen bij vrouwen
- Onvermogen om een orgasme te bereiken (mannen en vrouwen)
- Geheugenverlies en tekortschieten bij verstandelijke prestaties
- Introversie
- Depressie
- Puisten in het gezicht
- Verlies van eetlust
- Slapeloosheid
Eén van de meest schadelijke effecten van heroïne op de lange termijn is de verslaving zelf. Verslaving is een chronische, steeds terugkerende wantoestand die gekenmerkt wordt door het compulsief zoeken naar en gebruiken van drugs. Heroïne veroorzaakt ook op een sluipende manier een gewenning (een steeds grotere dosis nodig hebben) en lichamelijke afhankelijkheid die leiden tot compulsief en onzorgvuldig gebruik.
Net zoals dit het geval is bij gebruikers van andere verslavende drugs, gaan ook heroïnegebruikers steeds meer tijd en energie besteden aan het verkrijgen en het gebruiken van de drug. Als zij eenmaal verslaafd zijn, wordt het belangrijkste doel in het leven van de heroïnegebruiker het zoeken naar en het gebruiken van de drug. De drug verandert letterlijk hun hersenen.
De lichamelijke afhankelijkheid wordt groter naarmate iemand meer gaat gebruiken. Met de lichamelijke afhankelijkheid raakt het lichaam gewend aan de aanwezigheid van de drug en als de gebruiker plotseling stopt dan treden er afkickverschijnselen op. Dat kan al gebeuren binnen een paar uur nadat de drug voor het laatst gebruikt werd. Afkickverschijnselen zijn o.a. rusteloosheid, pijn in de spieren en botten, slapeloosheid, diarree, overgeven, koud zweet met kippenvel, en benen die niet stil kunnen blijven. De belangrijkste afkickverschijnselen worden het heftigst 24-48 uur na het laatste gebruik en duren ongeveer een week. Sommige mensen hebben echter vele maanden lang last van aanhoudende afkickverschijnselen. Het afkicken van heroïne is nooit dodelijk voor volwassenen die voor de rest gezond zijn, maar kan wel dodelijk zijn voor de foetus van een zwangere verslaafde.
Medische consequenties van chronisch heroïnegebruik zijn o.a. beschadigde/kapotte aderen, infecties aan de bloedvaten, afwijkingen in de lever of nieren. Complicaties met de longen (o.a. longontsteking en tbc) kunnen het gevolg zijn van de slechte gezondheid van de gebruiker alsook van de slechte effecten die heroïne heeft op de ademhaling.
Veel van de middelen die toegevoegd worden aan de heroïne die op straat wordt verkocht zijn niet gemakkelijk oplosbaar en dit heeft stolling tot gevolg van het bloed in de bloedvaten die leiden naar de longen, lever, nieren of hersenen. Dit kan op zijn beurt leiden tot infecties of zelfs het afsterven van cellen in kleine delen van belangrijke organen. En het kan gewrichtsontstekingen en reuma tot gevolg hebben.
Natuurlijk kan het gezamenlijk gebruik van dezelfde naalden leiden tot Hepatitis B, C en HIV alsook een scala van andere virusinfecties die gebruikers dan weer doorgeven aan hun partners en kinderen.
Wat zijn de effecten van heroïne voor zwangere vrouwen?
Heroïnegebruik kan tijdens een zwangerschap ernstige complicaties veroorzaken. Kinderen van verslaafde moeders lopen een groot risico op wiegendood. Zwangere vrouwen mogen niet afkicken omdat er dan een verhoogd risico bestaat op een spontane abortus of vroegtijdige bevalling. Behandeling met methadon wordt in dit geval sterk aangeraden. Hoewel baby’s van moeders die methadon gebruiken lichamelijk afhankelijk daarvan raken, kunnen zij gemakkelijk en op een veilige manier behandeld worden. Onderzoek heeft uitgewezen dat als een baby in de baarmoeder blootgesteld wordt aan methadon dit relatief weinig schade veroorzaakt.